Investitorii americani au intensificat semnificativ finanțarea start-up-urilor europene din domeniul tehnologiei apărării, reprezentând acum peste 65% din capitalul privat care a ajuns în acest sector în expansiune în 2024
Potrivit datelor furnizate de Dealroom și citate de Financial Times, această creștere marcantă de la doar 18% în 2023 indică o schimbare drastică a peisajului investițional, în contextul intensificării conflictelor globale.
În acest an, firmele americane de capital de risc au investit 458 milioane de dolari în start-up-uri europene de apărare, ceea ce reprezintă de peste trei ori mai mult decât suma investită în orice alt an anterior. Această tendință subliniază o concentrare crescândă a capitalului pe fondul unei creșteri generale a investițiilor în sectorul tehnologiei apărării din Europa, care, în ansamblu, s-a estimat că va ajunge la aproximativ 1 miliard de dolari în 2024. Această expansiune a sectorului a fost evidențiată de strângerea de fonduri de 450 de milioane de euro pentru Helsing, o companie inovatoare din München, care a fost realizată în vara acestui an, sub conducerea General Catalyst și cu participarea Accel și Lightspeed Venture Partners.
Lorenzo Chiavarini, care conduce cercetarea în domeniul capitalului de risc și start-up-urilor la Dealroom, a comentat că această creștere a investițiilor americane este un semn clar al maturizării sectorului start-up-urilor din Europa. Conform acestuia, unele companii au reușit să obțină runde mai mari de finanțare, având în vedere că investitorii americani sunt bine poziționați pentru a contribui.
O schimbare semnificativă a avut loc în mentalitatea investitorilor europeni, care au fost, până acum, reticenți în a sprijini companiile de tehnologie militară din cauza preocupărilor etice. Totuși, această atitudine a început să se schimbe după invazia pe scară largă a Ucrainei de către Rusia în februarie 2022. Khaled Helioui, partener la Plural, a subliniat că există o „nevoie urgentă de a finanța aceste tehnologii emergente”, menționând că antreprenorii și investitorii au observat o creștere a fluxurilor de capital european.
Plural a reușit să strângă 760 de milioane de euro în două runde de finanțare, cu investitori europeni predominând în a doua rundă. Helioui a afirmat: „Ne pasă cu adevărat de suveranitatea Europei și de aducerea mai multor forțe industriale pe continent”, evidențiind o conștientizare crescută asupra importanței tehnologii de apărare.
Alex Kehoe, fondator și director executiv al start-up-ului britanic Vizgard, care dezvoltă software de automatizare a camerelor AI, a afirmat că accesul la capital s-a schimbat dramatic în ultimii trei ani. Recent, strângerile de fonduri ale companiei au fost suprasubscrise și s-au desfășurat mult mai rapid decât runda anterioară din 2021, Vizgard reușind să strângă mai mult de 1 milion de lire sterline într-un timp foarte scurt. Kehoe a menționat că mai mulți investitori au recunoscut existența unei „nevoi urgente de a finanța aceste tehnologii emergente”, cu un accent pe rapiditatea cu care trebuie să ajungă în mâinile operatorilor.
Conform datelor Dealroom, capitalul total de risc strâns în Europa din 2018 pentru inițiative de tehnologie a apărării a ajuns la 3 miliarde de dolari, cu Germania, Regatul Unit și Franța atrăgând 87% din această sumă. Sectorul tehnologiei apărării reprezintă acum 1,8% din finanțările de capital de risc din Europa, o creștere semnificativă față de anul 2022.
Germania a fost lider în atragerea investițiilor de capital de risc, în principal datorită Helsing, care este considerată o alternativă europeană la Anduril, compania de tehnologie militară din California. Ultima rundă de finanțare a Helsing a evaluat compania la aproximativ 4,95 miliarde de euro.
Cu toate acestea, în ciuda fluxurilor mai mari de capital, experții din industrie au avertizat că provocările pentru start-up-urile europene rămân semnificative. Nicholas Nelson, partener la MD One Ventures, a declarat că rămâne sceptic cu privire la posibilitatea ca o companie europeană să ajungă la nivelul Anduril, având în vedere natura fragmentată a pieței, cerințele naționale diferite și opiniile variate asupra tehnologiei militare în diverse țări. El a subliniat: „Până când nu va exista un set unic de cerințe între aceste țări, va fi dificil și costisitor pentru o companie să se extindă”.
Eric Slesinger, fondatorul 201 Ventures, a avertizat că „capitalul singur nu este suficient”. Investitorii, a spus el, „trebuie să arate start-up-urilor că pot ajuta la navigarea dificultăților suplimentare din sectorul apărării — achiziții, lobby, controale la export sau talent cu autorizare de securitate, de exemplu — în mai multe țări și limbi”.
Paul Kwan, director general la General Catalyst, a reiterat ideea lui Slesinger: „conștientizarea este mare, capitalul este acolo, inovatorii sunt acolo, dar capitalul nu este același lucru cu contractele. Toată lumea se concentrează pe capital, inclusiv guvernele, dar ceea ce trebuie să facem este să începem să cumpărăm tehnologii moderne pentru a sprijini acești inovatori.”
Această dinamică în creștere a investițiilor americane în tehnologia apărării din Europa subliniază nu doar o adaptare la nevoile actuale de securitate, ci și o schimbare profundă în abordarea investițiilor de capital de risc în acest sector crucial.
