Un startup american de roboți umanoizi este aproape să depășească în valoare companii auto consacrate precum Ford, stârnind nedumerire în rândul investitorilor din Silicon Valley, scrie The Wall Street Journal.
Figure AI, care nu a generat venituri în anul precedent și are doar câteva zeci de roboți în producție, conform unor documente recente, încearcă acum să atragă finanțare la o evaluare de aproape 40 de miliarde de dolari. Compania promite să producă peste 200.000 de roboți până în 2029, care vor lucra în fabrici și locuințe – un obiectiv care, dacă ar fi atins, ar reprezenta o realizare majoră în domeniul roboticii. Figure a semnat deja un parteneriat comercial cu BMW și estimează venituri de 9 miliarde de dolari până la finalul deceniului.
Pe 24 martie, fondatorul Brett Adcock declara că Figure este în „top 1 cele mai dorite acțiuni private de pe piața secundară”, menționând într-o listă că startupul său a depășit chiar și SpaceX și OpenAI. Această ascensiune fulminantă a dus la întrebări în rândul investitorilor: a reușit Adcock să devanseze companii precum Tesla și Google în cursa pentru roboți autonomi sau asistăm la o suprasaturare a pieței AI?
Adcock, cunoscut antreprenor în serie, a fost extrem de activ pe rețelele sociale, promovând interesul crescut pentru acțiunile Figure și prezentând colaborarea cu BMW ca o confirmare a progresului rapid al companiei. Într-un videoclip din 31 martie, el a arătat roboții companiei lucrând într-o fabrică BMW, scriind: „Acesta nu este un test – acesta este modul în care arată roboții autonomi în operațiuni reale. Dați muzica mai tare!”
Un purtător de cuvânt al BMW a confirmat pe 1 aprilie că trei roboți se află în prezent în unitatea de producție a companiei, doar unul dintre ei fiind activ, exersând manipularea pieselor în timpul pauzelor de producție.
Conform documentelor de finanțare, Figure vizează o investiție de 1,5 miliarde de dolari, la o evaluare de 39,5 miliarde de dolari – mai mult decât Ford sau startup-uri tech importante ca Anduril. Align Ventures, principalul investitor, caută să atragă investitori mai mici pentru a reduce expunerea directă, creând un fond special pentru această rundă. Align nu a comentat situația.
Evaluarea Figure se bazează în mare parte pe reputația fondatorului. Brett Adcock a absolvit în 2008 și a lansat mai multe companii, inclusiv platforma de recrutare Vettery, vândută în 2018. Apoi a fondat Archer Aviation, firmă care produce taxiuri aeriene electrice, listată pe bursă în 2021. Adcock a părăsit Archer în 2022, an în care a înființat Figure AI. A pornit autodidact, urmând cursuri de AI și recrutând experți în robotică. În 2023, Figure și-a prezentat primul robot umanoid.
În februarie 2024, compania a atras 675 de milioane de dolari, la o evaluare de 2,6 miliarde, de la investitori majori precum Microsoft, OpenAI, Nvidia și fondul lui Jeff Bezos. Bezos a vizitat sediul Figure, iar compania a explorat un parteneriat cu Amazon – care nu s-a concretizat.
Pe 4 februarie, Adcock a anunțat că Figure a dezvoltat o tehnologie proprie de AI pentru roboți și că a încheiat un parteneriat cu OpenAI. Colaborarea a fost considerată un punct de cotitură pentru startupul de doar trei ani.
Cea mai mare parte din actuala prezentare către investitori se bazează pe parteneriatul cu BMW. Roboții au fost livrați fabricii din Carolina de Sud, însă, conform unor foști angajați, aceștia au fost folosiți doar în timpul pauzelor de mentenanță și nu au funcționat la ritmul necesar într-o linie de producție reală.
În ultimele luni, investitorii din Silicon Valley au primit e-mailuri nesolicitate privind oportunitatea de a investi în Figure, unele prin intermediul Parkway Venture Capital. Mesajele promovau roboții Figure ca activi deja în producția BMW și comparau evaluarea startupului cu valoarea modelului Optimus de la Tesla – sugerând că aceasta nu este exagerată.
Rolul exact al Parkway nu a fost confirmat, iar firma nu a oferit un punct de vedere oficial.
Un investitor a fost contactat în ianuarie cu o ofertă de cumpărare a acțiunilor Figure la un preț redus, de la un fost angajat. Adcock a respins oferta ca fiind frauduloasă și a sugerat participarea la o rundă oficială de finanțare. Ulterior, investitorul a primit acces la o cameră de date conținând prezentări și videoclipuri, însă fără informații financiare auditate. Investitorul a refuzat participarea.
