Ariane 6 a plasat pe orbită microsateliții pe care îi transporta marți, la o oră și șase minute după decolare, marcând succesual zborului inaugural al rachetei europene în aplauzele publicului de la centrul spațial Kourou din Guyana Franceză, potrivit AFP.
Ariane 6 a fost dezvoltată printr-un proiect comun între 13 țări europene, printre care se numără și România, cu o contribuție modestă de 0,3%. Totuși, România participă la acest proiect, spre deosebire de alte țări din regiune, precum Ungaria și Polonia, care se mândresc cu industria lor spațială, dar nu sunt implicate.
Contribuția României de 0,3% la proiectul celei mai avansate rachete spațiale europene este de natură financiară. Doar Irlanda a avut o contribuție financiară mai mică, de 0,1%. Cehia, cu cea mai dezvoltată economie din Europa de Est și cealaltă țară din regiune implicată în proiectul Ariane 6, a contribuit cu 0,7%, conform datelor ESA. Este evident că toate țările participante, de la Germania și Franța la Elveția și Norvegia, au economii mai dezvoltate, deși, având o contribuție de doar 0,4%, Austria nu este departe de România.
Ariane 6 a fost concepută pentru a transporta simultan mai mulți sateliți în spațiu sau pentru a livra echipamente grele pe Lună și dincolo de ea. Această rachetă reprezintă un răspuns întârziat, cu patru ani și o oră (lansarea a fost amânată cu o oră în ziua programată din cauza unei erori descoperite în acea dimineață), al ESA la creșterea rapidă a transportului spațial, unde compania americană SpaceX, deținută de miliardarul Elon Musk, devine forța dominantă.
Directorul ESA a descris lansarea ca fiind o „zi istorică” pentru Europa, daceasta reușind să marcheaze un pas uriaș pentru agenția spațială europeană către obținerea independenței în transportul sateliților pe orbită.
„Aceasta este o zi istorică pentru ESA și pentru Europa”, a salutat directorul general al Agenției Spațiale Europene (ESA), Joseph Aschbacher. Acest succes marchează revenirea Europei la accesul autonom în spațiu, dar va fi considerat complet doar după ce etajul superior va fi căzut în atmosferă, așa cum era prevăzut, la aproape trei ore de la lansare.
Ariane 6 este succesoarea veteranei Ariane 5, care a operat timp de un sfert de secol și a avut ultima misiune în urmă cu mai bine de un an. În tot acest timp, racheta europeană a efectuat 117 zboruri în spațiu de pe spaţioportul Europei din Guiana Franceză.
Provocările lansării inaugurale ale lui Ariane 6
Racheta europeană Ariane 6 a fost lansată în zborul inaugural, marţi, de la baza spaţială franceză Kourou din Guyana Franceză, transmit agenţiile internaţionale de presă, preluate de Agerpres. Această rachetă are sarcina de a asigura accesul autonom al ţărilor europene în spaţiu.
Cu o întârziere de 1 oră din cauza unei probleme „minore”, rezolvată în cursul dimineții, racheta de 56 de metri înălțime și 540 de tone s-a desprins de sol la ora locală 16:00 (19:00 GMT) cu ajutorul celor două propulsoare auxiliare și a motorului Vulcain de pe treapta principală. Zborul său inaugural este programat să dureze 2 ore, 51 de minute și 40 de secunde.
Noul lansator european a fost nevoit să aștepte 10 ani pentru lansarea sa inaugurală, după un proces de dezvoltare care s-a dovedit uneori dificil, fiind marcat de întârzieri și probleme tehnice.
Lansatorul transportă capsula spațială Nyx Bikini a Exploration Company și sateliții OOV-Cube de la RapidCubes și Curium One de la Planetary Transportation Systems.
De la ultimul zbor al lui Ariane 5, efectuat în urmă cu un an, europenii nu mai pot pune singuri un satelit pe orbită: după invadarea Ucrainei, ei nu mai au acces la lansatorul mediu rusesc Soiuz, iar racheta Vega-C este blocată de la sfârșitul anului 2022, după un accident. „Tot ce putea merge prost a mers prost”, a recunoscut șeful ESA, Joseph Aschbacher.
Din acest motiv, „Ariane 6 este de importanță crucială pentru Europa, care trebuie în mod absolut să dispună de acces independent în spațiu”, a adăugat el.
Lansarea Ariane 6: o necesitate economică și strategică
Motivația economică a rachetei Ariane 6 este extrem de puternică. Fără această rachetă, Europa ar putea rata să se impună într-o economie spațială înfloritoare – exploatarea acestei rachete ar trebui să reprezinte 822 de miliarde de dolari în 10 ani, cu aproape două treimi mai mult decât în prezent, potrivit firmei Novaspace.
În plus, fără această rachetă, programele spațiale și lansările de sateliți europeni ar fi constrânse într-un context de tensiuni geopolitice majore.
Ariane 6 va putea plasa sateliți pe orbite geostaționare, la 36.000 km altitudine, la fel ca și predecesoarea sa, Ariane 5, sau va putea transporta pe orbite joase constelații de sateliți.
În acest scop, etajul superior al rachetei este echipat cu motorul Vinci, ce poate plasa sateliți la diferite altitudini după care se va prăbuși în Oceanul Pacific pentru a nu lăsa pe orbită deșeuri spațiale.
Dacă lansatorul a fost deja „calificat” la sol, zborul inaugural va fi „o demonstrație a faptului că toate modelele noastre termice, mecanice etc. funcționează”, a explicat Toni Tolker-Nielsen. Racheta va transporta 18 „pasageri” – micro-sateliți universitari și experimente științifice.
„Acest prim zbor este un moment important pentru noi toți. El nu reprezintă doar punctul culminant al eforturilor de dezvoltare, ci și începutul fazei de exploatare”, subliniază Franck Huiban, director de programe civile la Arianegroup, antreprenorul principal industrial.
Ariane 6: 12 lansări pe an
Primul zbor comercial este programat pentru sfârșitul acestui an și va fi urmat de alte 14 lansări în următorii 2 ani. „Ariane 5 a fost concepută pentru până la 7 lansări pe an, în timp ce Ariane 6 va putea efectua 12 lansări pe an, cu un prim palier de 9 lansări anuale”, conform lui Franck Huiban.
Această performanță este totuși departe de cea a companiei americane SpaceX, care a înregistrat 14 lansări ale rachetelor Falcon 9 doar în luna mai.
Carnetul de programări pentru Ariane 6 este deja plin cu 30 de misiuni, dintre care 18 pentru a plasa pe orbită constelația Kuiper a companiei Amazon. „Este absolut fără precedent pentru o rachetă care încă nu a zburat”, declara la sfârșitul lunii iunie Stéphane Israël, șeful Arianespace.
Cu câteva zile înainte de lansare, operatorul de sateliți meteo europeni, Eumetsat, a anulat însă o lansare planificată pe Ariane 6 în favoarea SpaceX, invocând „circumstanțe excepționale” și ignorând principiul preferinței europene, notează AFP.
„Lansatorul de suveranitate al Europei”
În confruntarea cu SpaceX, provocarea pentru Ariane 6 este să existe pe „o piață care are nevoie de lansatoare”, potrivit șefului Arianegroup, Martin Sion, și pentru că este „lansatorul de suveranitate al Europei”.
Ariane 6 „nu constituie un răspuns suficient la provocările concurenței americane”, se temea în 2019 președintele Curții de Conturi din Franța, Didier Migaud, care a subliniat un „risc semnificativ ca lansatorul să nu fie competitiv în mod durabil față de SpaceX”.
Nu există planuri de a face Ariane 6 reutilizabilă, a admis Martin Sion, președintele Arianegroup. „Nu s-a pus problema ca Ariane 6 să facă la fel de multe zboruri ca SpaceX, altfel nu am fi avut această arhitectură”, a explicat el recent Asociației Jurnaliștilor Presei Aeronautice.
Dar pentru Hermann Ludwig Moeller, directorul Institutului European de Politică Spațială (ESPI), problema rentabilității investiției în această rachetă „nu se află în centrul calculelor”, racheta fiind o „condiție necesară” pentru a asigura prezența europeană în spațiu pentru domenii precum agricultură, transport, climă sau apărare.
Printr-un semnal de alarmă lansat în martie, Philippe Baptiste, șeful Agenției Spațiale franceze Cnes, a avertizat că „industria spațială europeană de astăzi este în pericol”, deoarece „nu merge suficient de repede și nu a reușit să vireze spre industrializare”.
Lansarea rachetei Ariane 6 marchează un moment crucial pentru Europa în contextul explorării spațiale și al competiției internaționale. Cu o capacitate crescută de lansări anuale și un program încărcat de misiuni, Ariane 6 își propune să asigure accesul autonom al Europei în spațiu și să consolideze suveranitatea tehnologică a continentului. Deși se confruntă cu provocări semnificative în fața concurenței americane, în special din partea SpaceX, și nu beneficiază de reutilizabilitatea rachetelor rivale, importanța strategică și economică a acestui lansator este incontestabilă. Așa cum au subliniat liderii din industrie, succesul Ariane 6 nu se măsoară doar prin profitabilitate, ci prin capacitatea sa de a menține Europa relevantă și competitivă pe scena globală a explorării spațiale. În fața unor provocări geopolitice și tehnice, Ariane 6 reprezintă o investiție esențială pentru viitorul spațial al Europei.
